ПРОЛОГ Эскалатор полз медленно, натужно.
Старая станция, ничего не поделаешь. Зато ветер гулял в бетонной трубе вовсю - трепал волосы, оттягивал капюшон, забирался под шарф, толкал вниз.
Ветер не хотел, чтобы Егор поднимался.
Ветер просил вернуться.
Удивительно - но никто вокруг, казалось, не замечал ветра. Людей было немного - к полуночи станция пустела. Несколько человек ехало навстречу, на лестнице с Егором тоже почти никого: один впереди, двое или трое сзади. И все.
Разве что еще - ветер.
Егор засунул руки в карманы, покосился назад. Уже минуты две, едва он вышел из поезда, его не оставляло ощущение чужого взгляда.
Почему-то совсем не страшное, скорее - завораживающее, резкое, как укол.
В самом начале эскалатора, едва начиная подъем - мужчина в форме.
Не милиционер, военный. Дальше женщина - с сонным малышом, держащимся за руку. Еще один мужчина, молодой, в яркой оранжевой куртке, с плеером.
Он, казалось, тоже спал на ходу.
Ничего подозрительного. Даже для мальчишки, который слишком поздно возвращается домой. Егор снова посмотрел вверх - увидел милиционера, привалившегося к блестящим поручням, уныло высматривающего среди редких пассажиров легкую добычу.
Ничего страшного.
Ветер толкнул Егора последний раз и стих - будто смирился, понял, что бороться бесполезно.
Мальчик еще раз глянул назад - и побежал по сминающимся под ногами ступенькам. Надо было спешить. Непонятно почему, но надо. Его еще раз кольнуло - бессмысленно и тревожно, по шее прошел холодок.
Это все ветер.
Егор выскочил в полуоткрытые двери, и пронизывающий холод навалился с новой силой. Волосы, еще мокрые после бассейна - сушилка снова не работала - мгновенно стали ледяными.
Егор надвинул капюшон глубже, не останавливаясь проскочил мимо ларьков, нырнул в переход.
На поверхности людей было куда больше, но тревога не проходила. Он даже обернулся - не замедляя шаг - но никто за ним не следовал.
Женщина с малышом шла к трамвайной остановке, мужчина с плеером остановился возле ларька, изучая бутылки, военный вообще еще не вышел из метро.
Мальчик шел по переходу, все убыстряя и убыстряя шаг.
Откуда-то лилась музыка - тихая, едва слышная, но удивительно приятная. Тонкое пение флейты, шелест гитарных струн, перезвон ксилофона.
Музыка звала, музыка торопила.
Егор увернулся от спешащей навстречу компании, обогнал плетущегося еле-еле пьяненького и веселого мужичка. Из головы будто выдуло все мысли, он уже почти бежал.
Музыка звала.
В нее уже вплетались слова.., пока невнятные, слишком тихие, но такие манящие. Егор выскочил из перехода, на миг остановился, глотая холодный воздух. К остановке как раз подкатывал троллейбус.
Можно было проехать одну остановку, почти до самого дома...
Медленно, словно внезапно онемели ноги, мальчик пошел к троллейбусу. Несколько секунд тот ждал с открытыми дверями, потом створки сошлись, и машина отъехала от остановки. Егор вяло смотрел вслед - музыка становилась все громче, заполняла весь мир, от полукружья высотной гостиницы до видневшегося невдалеке "коробка на ножках" - его дома.
Музыка предлагала идти пешком. По ярко освещенному проспекту, где до сих пор шло немало людей. Всего-то пять минут до подъезда.
А до музыки - еще меньше...
Егор успел пройти метров сто, когда гостиница перестала прикрывать его от ветра. Ледяной поток ударил в лицо, почти заглушая зовущую мелодию. Мальчик зашатался, останавливаясь.
Очарование рассеялось, зато вновь вернулось ощущение чужого взгляда - теперь еще густо замешанное на страхе. Он обернулся - к остановке подходил еще один троллейбус.
А еще в свете фонарей мелькнула ярко-оранжевая куртка. Мужчина, поднимавшийся с ним на эскалаторе, шел следом. Все так же полуприкрыв глаза, но неожиданно быстро и целеустремленно - будто видел Егора.
Мальчик побежал.
Музыка зазвучала с новой силой, прорвалась сквозь завесу ветра.
Он уже мог различить слова.., мог, но не хотел.
Правильнее всего сейчас было идти по проспекту, мимо закрытых, но ярко освещенных магазинов, рядом с припоздалыми прохожими, на виду у несущихся машин.
Но Егор свернул в подворотню. Музыка звала туда.
Здесь было совсем темно - и только у стены шевелились две тонкие тени. Егор видел их как сквозь туман, словно подсвеченные мертвенным синеватым светом. Юноша и девушка, молодые, очень легко одетые, будто на дворе не минус двадцать.
Музыка грянула последний раз - пронзительно и торжествующе.
Смолкла. Мальчик почувствовал, как обмякает тело. Он весь был в поту, ноги не держали, хотелось сесть на скользкий, покрытый обледенелой грязью тротуар.
- Хорошенький... - тихо произнесла девушка. У нее было тонкое лицо, впалые щеки, бледная кожа.
Только глаза казались живыми - черные, огромные, затягивающие.
- Оставишь.., чуть-чуть... - сказал юноша. Улыбнулся. Они были похожи как брат и сестра - не чертами лица, а чем-то неуловимым, общим для них, наброшенным сверху, словно пыльная полупрозрачная тюль.
- Тебе? - девушка на миг отвела от Егора взгляд.
Оцепенение слегка спало, зато нахлынул страх. Мальчик открыл рот - но встретил взгляд юноши, и не смог закричать. Его будто стянуло холодной резиновой пленкой.
- Да. Держи!
Девушка насмешливо фыркнула. Перевела взгляд на Егора, вытянула губы, будто в воздушном поцелуе. Тихо произнесла уже знакомые слова - те самые, что вплетались в манящую музыку.
- Иди сюда.., иди ко мне...
Егор стоял неподвижно. Сил убежать не было, несмотря на весь ужас, несмотря на рвущийся и застревающий в горле крик. Но, по крайней мере, он мог просто стоять.
Мимо подворотни прошла женщина с двумя здоровенными овчарками на поводке. Медленно, заторможено, будто двигаясь под водой, будто снясь в страшном сне. Краем глаза Егор увидел, как псы дернулись, потянули в подворотню - и в душе вспыхнула безумная надежда.
Овчарки зарычали, но как-то неуверенно, с ненавистью и страхом одновременно.
Женщина на миг остановилась, подозрительно посмотрела в подворотню. Егор поймал ее взгляд - слепой, словно сквозь пустое место.
- Пошли! - она дернула поводки, и собаки охотно отступили к ее ногам.
Юноша тихо засмеялся.
Женщина ускорила шаг, скрылась из вида.
- Не идет! - капризно воскликнула девушка. - Ну ты посмотри, он же не идет!
- Сильнее, - коротко сказал юноша. Нахмурился. - Учись.
- Иди! Иди ко мне! - с напором произнесла девушка. Егор стоял метрах в двух, но ей словно было важно, чтобы он сам прошел это расстояние.
И Егор понял, что сопротивляться больше сил нет.
Взгляд девушки держал, приклеивал к невидимой резиновой привязи, слова звали, и он ничего не мог с собой поделать. Знал, что идти нельзя - и все-таки сделал шаг. Девушка улыбнулась - блеснули ровные белые зубы. Сказала:
- Сними шарф.
Противиться он уже не мог. Дрожащими руками сбросил капюшон, стянул, не разматывая, шарф. Шагнул навстречу зовущим черным глазам.
У девушки что-то происходило с лицом. Отвисала нижняя челюсть, зубы шевелились, искривлялись. Блеснули длинные, уже нечеловеческие клыки.
Егор сделал еще шаг.
обращений к странице:27915